慢性咳嗽的定义目前认为咳嗽时间持续在3周以上，又无明显肺疾病证据的咳嗽称为慢性咳嗽，咳嗽往往是患者惟一就诊症状。慢性咳嗽的病因咳嗽是呼吸系统常见的临床症状之一。
慢性咳嗽以咳嗽变异性哮喘最为常见，该病以咳嗽为惟一症状，故临床特点缺乏特异性，误诊率非常高。因此对于慢性反复发作的咳嗽应该想到该病的可能。其中
50%-80%的咳嗽变异性哮喘儿童可发展为典型哮喘病，10%-33%的成人咳嗽变异性哮喘也可发展为典型哮喘，许多作者将咳嗽变异性哮喘视为哮喘病的前驱表现，因此咳嗽变异性哮喘的早期诊断和早期治疗对预防哮喘病是非常重要的。
病因
1.各种鼻、咽、喉疾病引起咳嗽
此类疾病在临床中统称为鼻后滴流综合征，是一种常见引起慢性咳嗽的疾病，现命名其为“上气道咳嗽综合征”。它的特点是发作性或持续性咳嗽，以白天咳嗽为主,入睡后较少咳嗽，鼻后滴流和(或)咽后壁黏液附着感，有鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉或慢性咽喉炎等病史，检查发现咽后壁有黏液附着、鹅卵石样观。普通感冒引起咳嗽也可能是鼻后滴流刺激所致。普通感冒可被认为是一种鼻后滴流综合征。由于普通感冒是人类最常见的疾病，故鼻后滴流综合征是引起咳嗽最常见的原因之一。近年来随着气候变迁，大气污染加重，患者叠进感冒药、滥用抗生素等，使本病发病日趋增多。
2.胃食管反流性咳嗽
咳嗽是胃食管反流最常见的食管外症状之一，其次为咽球感和(或)咽部异物感、咽喉灼痛、声音嘶哑。其咳嗽多为刺激性干咳，亦可表现为有痰的咳嗽。绝大多数为白天咳嗽，个别表现为夜间咳嗽，常伴胃灼热、反酸及胸痛、恶心等消化系统症状。但临床上也有不少患者完全没有反流症状，咳嗽是其惟一的临床表现。24H食道PH监测可以诊断。其机理不清，可能与咽、喉、气管的咳嗽受体受反流物刺激有关。使用制酸剂或促胃肠动力药(如吗丁啉)或H2受体阻止剂、质子泵抑制剂可迅速减轻，但明显改善需5个月。中药辨证治疗对缓解病情效果较为明显。
3.“哮喘”引起咳嗽
此“喘”非彼“喘”，具有喘的实质而无喘的表现。如果咳嗽超过2个月，则应考虑咳嗽变异型哮喘的可能。此病易误诊为慢性支气管炎，两者均以咳嗽为惟一或主要症状，胸部X线检查无明显异常，且都有自行缓解期。前者常有荨麻疹、皮肤湿疹、过敏性鼻炎等过敏性疾病。过敏原皮肤试验常对一种或数种抗原呈阳性反应。其咳嗽性质不同，前者异常剧烈，持续不解，以阵发性痉挛性干咳为主，偶有少量黏痰，夜间或晨起发作，影响睡眠，冷空气或运动诱发加重，抗炎、化痰止咳药无效。支气管激发试验或舒张试验阳性。
4.嗜酸粒细胞性支气管炎引起咳嗽
由嗜酸粒细性支气管炎引起的慢性咳嗽临床表现特征多为慢性刺激性干咳或咳少许黏痰，可在白天或夜间咳嗽，部分患者对油烟、灰尘、异味或冷空气比较敏感，常为咳嗽的诱发因素。诱导痰中嗜酸粒细胞增多，肺通气功能正常，无气道高反应性，糖皮质激素治疗效果良好。就诊前患者多数病程超过3个月，甚至长达数年以上。部分患者与吸入变应原有关，如尘螨、花粉、蘑菇孢子等，也有与职业性接触化学试剂或化学制品有关，如橡胶手套、丙烯酸盐等。
上述情况为引起慢性咳嗽的最常见的病因，除上述情况外，还有其他几种引起咳嗽的原因。不少间质性肺病在早期往往以干咳为主要症状，这种情况下肺功能检查有助于早期发现;药物性引起的咳嗽常见于ACEI、B受体阻滞剂，发病率在15%左右。服药后24H或数月后发生，女多于男，可能与提高咳嗽感受器的敏感性有关。停药数日至4周后缓解;在除外这些因素后，可考虑心因性咳嗽，与紧张、焦虑、悲伤等负面情绪有关。其特点是咳嗽呈犬吠样或雁鸣样、刺激性干咳，常伴清喉音。咳嗽与进食、饮水均无关系。感染性咳嗽可以逐渐演变成为心因性咳嗽。
临床表现
咳嗽可能是哮喘的惟一症状，主要为长期顽固性干咳，常常在吸入刺激性气味、冷空气、接触变应原、运动或上呼吸道感染后诱发，部分患者没有任何诱因。多在夜间或凌晨加剧。有的患者发作有一定的季节性，以春秋为多。患者就诊时多已经采用止咳化痰药和抗生素治疗过一段时间，几乎没有疗效，而应用糖皮质激素、抗过敏药物、β2受体激动剂和茶碱类则可缓解。
检查
1.气道反应性增高，多为轻-中度增高。试验过程可诱发类似发病时的刺激性咳嗽。
2.肺功能损害介于正常人与典型哮喘之间。
3.皮肤过敏原试验可以阳性。
4.血清IgE水平增高。
5.部分患者支气管扩张试验可呈阳性，当出现阳性反应时，提示气道存在一定的痉挛和梗阻状态。
6.外周血嗜酸细胞计数增高，血清ECP水平增高。
诊断
目前尚无统一的诊断标准，根据笔者的临床经验，认为以下几条可作为诊断咳嗽变异性哮喘的参考标准：
1.咳嗽反复发作持续1个月以上，以干咳为主;常在夜间和(或)清晨发作或运动后加重。
2.咳嗽多与接触刺激性气味、冷空气、接触变应原或运动过度有关。
3.可有过敏性鼻炎或其他过敏性疾病病史或家族史，过敏原检查呈阳性反应或IgE水平增高。
4.气道反应性增高。
5.抗生素或对症治疗2周以上无效，而对抗过敏治疗或支气管扩张剂有效。
6.排除其他慢性呼吸道疾病引起的慢性咳嗽。
治疗
虽然咳嗽变异性哮喘通常没有生命危险，但由于咳嗽变异性哮喘可以发展为典型哮喘，且本病可以严重影响睡眠、工作和学习，因此应及早诊断并积极进行治疗。一旦确诊为咳嗽变异性哮喘，应停止应用抗生素或抗病毒药物，同时应注意避免过敏原的接触。特别是对小儿咳嗽变异性哮喘实施哮喘病初级预防，旨在促进和加强
Th1的细胞反应。
对于临床怀疑咳嗽变异性哮喘的患者，可以试用支气管扩张剂，包括吸入或口服β2受体兴奋剂、茶碱类，如咳嗽明显减轻或消失，则支持咳嗽变异性哮喘的诊断;如疗效不显著，可改用吸入糖皮质激素或口服强的松，多数咳嗽变异性哮喘可在一周内症状明显缓解，少数患者需治疗两周才见效。
对于停药后又反复发作的患者应及时查清过敏原，采取有效的预防手段，必要时给予变应原疫苗治疗。
